Qu’est qu’une algue ?
Les algues sont des végétaux pouvant prendre une multitude de formes, telles que des cellules uniques, des filaments quelquefois très entremêlés ou des tissus aplatis. La plupart d’entre elles sont aquatiques, colonisant les eaux douces et marines dans les zones peu profondes, où la lumière transmise est suffisante pour activer la photosynthèse et leur permettre de se développer. Certaines algues sont cependant capables de croître en milieu terrestre très humide.
où les trouve-t-on ?
Elles sont présentes dans tous les types de milieux aquatiques d’eau douce, cours d’eau et plans d’eau, fixées au fond ou sur tous les objets immergés, ou flottant dans les eaux, voire visibles en surface dans certaines situations. Ces organismes très simples, ne comportant ni racines, tiges ou feuilles véritables comme les autres végétaux, constituent les aliments de base pour de très nombreux animaux aquatiques comme de multiples crustacés microscopiques ou certains poissons ou oiseaux.
Les algues unicellulaires minuscules deviennent visibles lorsque leur densité colore les eaux. Leur identification scientifique est possible à l’aide d’observations au microscope ou d’analyses génétiques. Flottant en permanence dans les eaux des lacs, des étangs et de toutes les eaux stagnantes, ces algues formant le phytoplancton sont étudiées depuis des décennies pour aider à caractériser la qualité des eaux qu’elles colonisent. Certaines d’entre elles sont caractéristiques de milieux de très bonne qualité, d’autres peuvent se développer dans des milieux dégradés ou pollués.
Le nombre d’espèces sur notre planète n’est pas connu et dépasse très probablement 200 000 à 300 000. Dans sa thèse de doctorat de 1978 sur le phytoplancton du lac, Paul Capdevielle, créateur et premier président du CRESS, avait dénombré plus de 800 espèces.
Certaines variétés étaient observées en France pour la première fois. Les dessins d’algues présents sur cette page sont de sa main.
Longtemps appelés algues bleu-vert, d’autres organismes photosynthétiques peuvent se trouver sur les fonds ou flotter dans les eaux comme les algues du phytoplancton : il s’agit de cyanobactéries. Elles sont capables de se développer rapidement et en très grand nombre, colorant alors les eaux en bleu-vert. Leurs proliférations ou efflorescences peuvent diminuer la pénétration de la lumière dans l’eau et présenter des impacts négatifs sur les autres algues et toute la faune. Certaines de ces cyanobactéries peuvent produire des toxines dangereuses pour les humains et les animaux, aussi leurs efflorescences sont souvent la cause de fermetures des zones de baignade pour cause de risques sanitaires.
La surveillance et l’étude des développements des algues du lac de Sanguinet, auxquelles le CRESS peut contribuer, sont essentielles pour comprendre les dynamiques écosystémiques, prévenir les risques sanitaires et guider les politiques de gestion durable de ce milieu aquatique.
